Адмирал Аладин, жестокий диктатор вымышленной североафриканской страны Вадия, живет в роскоши и абсолютной власти. Он казнит оппозиционеров, проводит ядерные испытания в пустыне и лично участвует в угнетении собственного народа. Но однажды его свергают во время визита в Нью-Йорк — его собственный дядя Тамир организует переворот, чтобы насадить в стране демократию и получить доступ к нефтяным месторождениям.
Оставшись без власти и без денег, Аладин вынужден скрываться в Нью-Йорке. Он случайно знакомится с Зои, радикальной феминисткой и владелицей органического магазина. Она не узнает в нем тирана и принимает за безобидного эмигранта. Зои дает ему приют и работу, заставляя мыть полы и терпеть ее экологические проповеди. Аладин, привыкший к раболепию, с трудом выносит эту жизнь, но постепенно начинает видеть мир с другой стороны.
Тем временем дядя Тамир готовит новую конституцию для Вадии, которая сделает страну демократической. Аладин понимает, что должен сорвать церемонию подписания, иначе он навсегда потеряет трон. Он разрабатывает план — проникнуть на мероприятие, выдать себя за делегата и остановить реформы любой ценой. Зои, не зная его истинных намерений, помогает ему подготовиться к выступлению.
На церемонии Аладин произносит речь, полную абсурдных и провокационных заявлений в защиту диктатуры. К его удивлению, толпа аплодирует — его циничные аргументы про свободу и ответственность находят отклик у разочарованных граждан. В последний момент он признается, что он настоящий диктатор, и его арестовывают. Однако Зои, узнав правду, решает спасти его — она понимает, что даже у тирана есть право на любовь и второй шанс.
В финале Аладин сбегает из тюрьмы с помощью Зои и возвращается в Вадию. Он не восстанавливает старую диктатуру, а становится народным лидером, который официально разрешает демократию — но с таким количеством бюрократических лазеек, что фактически ничего не меняется. Он женится на Зои, и они вместе управляют страной, где угнетение теперь называется «социальным экспериментом».
