Конец девятнадцатого века, отдаленный скалистый остров у берегов Новой Англии. Сюда прибывает молодой Эфраим Уинслоу, чтобы стать помощником смотрителя маяка. Его новый босс, хромой и бородатый Томас Уэйк, сразу берет парня в ежовые рукавицы - обращается с ним как с прислугой, заваливает черной работой и строго-настрого запрещает подниматься в сам фонарь и прикасаться к свету.
Эфраима гнетет его собственное прошлое, от которого не спрятаться даже здесь, на краю света. По началу он держится и не пьет, но под гнетом изнурительного труда, одиночества и тирании Уэйка все чаще тянется к бутылке. Алкоголь постепенно размывает границы реальности, и вскоре на острове начинают происходить странные вещи.
То ли это галлюцинации от плохой еды и выпивки, то ли на острове действительно завелась нечистая сила. Эфраиму мерещатся морские твари, а сам старик Уэйк ведет себя все более странно и одержимо, особенно когда речь заходит о свете маяка. Их изоляция превращается в настоящую психологическую дуэль, где правда смешивается с бредом, а доверие исчезает.
По мере того как шторм отрезает их от материка на недели, два мужчины скатываются в пучину безумия, паранойи и мистического ужаса. Эфраим одержим желанием узнать, что же скрывает Уэйк наверху в свете маяка, а тот лишь издевается и твердит свои загадочные проклятия. Их противостояние достигает жуткой и неистовой кульминации, где уже невозможно отличить кошмар наяву от самой что ни на есть реальности.
