Том Крик — учитель истории, чьи уроки в провинциальной английской школе настолько скучны, что ученики только и думают о футболе. Он вечно твердит про болота Фенленда, где вырос, про борьбу человека с водой. Но всё меняется, когда его жена Мэри в припадке отчаяния похищает младенца из магазина и оказывается в психиатрической клинике. Директор выносит Тому ультиматум: заинтересуй класс или лишишься работы.
И тогда Том откладывает учебники. Вместо сухих дат он начинает рассказывать классу свою настоящую историю. О том, как в сороковых, будучи подростком, он влюбился в юную Мэри, как они тайком встречались у реки. Как она забеременела, а её отец заставил избавиться от ребёнка. Эта трагедия стала роковой: его брат с особенностями развития утонул, отец запил, а они с Мэри навсегда остались пленниками того лета, неся вину молча.
Пока Мэри находится в больнице и её состояние ухудшается, прошлое настигает Тома с новой силой. Он понимает, что должен докопаться до самой сути, рассказать историю до конца, какой бы горькой она ни была. В этом мире болот, где вода медленно засасывает всё на дно, его откровения на уроке становятся исповедью.
Последние уроки Тома превращаются в захватывающую сагу о любви, потере и искуплении. Ученики, сначала смеявшиеся, теперь замирают, слушая. Для самого Тома это последний шанс — разобраться в хитросплетениях прошлого, чтобы попытаться спасти Мэри и наконец освободиться от груза, который они несли всю жизнь.