Молодой писарь Николай Гоголь мучается от странных припадков — в них он видит мертвецов и слышит голоса с того света. Его начальник, блестящий следователь Яков Гуро, замечает необычный дар парня и берет его с собой в глухую полтавскую деревню. Там одна за другой пропадают девушки, и местные шепчутся, что это дело рук черного всадника — самого дьявола.
На месте Гоголь сталкивается с реальностью, которая страшнее его видений. В лесах Диканьки водятся русалки, утопленницы встают из воды, а ведьмы плетут свои сети. Пока Гуро пытается найти логическое объяснение убийствам, Гоголь все глубже проваливается в мир нечисти, который оказывается ему пугающе знаком. Он встречает девушку Лизу и влюбляется в нее с первого взгляда, но его дар подсказывает — эта любовь принесет лишь беду.
Вместе с Гуро и местным лекарем Гоголь распутывает клубок старых проклятий и темных тайн. Каждая новая жертва подводит их ближе к всаднику, но чем дальше они заходят, тем сильнее припадки мучают писателя. Однажды ночью Гоголь теряет контроль и видит лицо убийцы — это кто-то из своих, кто прячется под маской праведника.
Финал наступает на болоте, где всадник наконец показывает свое истинное лицо. Гоголю приходится сделать невозможный выбор: спасти Лизу или остановить зло раз и навсегда. Ценой невероятных усилий он срывает маску с дьявола, но расплачивается за это самым дорогим — девушка погибает у него на руках. Гоголь остается один на один с проклятием, которое только начинает набирать силу.
