В отличие от большинства школьников Гарри Поттер ненавидит летние каникулы, ведь он вынужден коротать их в доме своих ужасных родственников Дурслей. Ему даже запрещено шуметь. Все планы рушит появление домового эльфа Добби, который умоляет Гарри не возвращаться в Хогвартс, суля смертельную опасность. Спасает парня от гнева дяди Вернона только внезапный визит Рона Уизли с братьями-близнецами Фредом и Джорджем. Они буквально вырывают его из заточения на летающем автомобиле Ford Anglia.
Добраться до школы магическим поездом у них тоже не выходит, и друзьям снова приходится прибегнуть к помощи волшебной машины, едва не попав в беду. Но настоящие проблемы ждут их в самом Хогвартсе. На стене появляется зловещая надпись о том, что открыта Тайная комната, а первым ее жертвом становится кошка завхоза Филча - миссис Норрис, найденная окаменевшей. Вскоре та же участь постигает и нескольких учеников, включая лучшую подругу Гарри и Рона - Гермиону Грейнджер.
Гарри начинает слышать таинственный голос в стенах, который ведет его к разгадке. Вместе с Роном он выясняет, что комната, согласно легенде, была создана одним из основателей школы и скрывает в себе древнее чудовище. Под подозрение попадает Драко Малфой, но главной зацепкой становится дневник некоего Тома Реддла, ученика Хогвартса полувековой давности. С его помощью Гарри переносится в прошлое и узнает, что монстра выпустили тогда, а виновником посчитали Хагрида.
Правда оказывается куда страшнее. Тайная комната реальна, а чудовищем является гигантский василиск, скользящий по трубам и обращающий всех в камень своим взглядом. Дневник же - это темный артефакт, часть души самого Лорда Волан-де-Морта. Он-то и манипулирует наивной ученицей Джинни Уизли, заставляя ее открыть проход. Гарри спускается в самое логово, чтобы сразиться с памятью о Томе Реддле и спасти Джинни, а его верный друг Рон, пробившись сквозь завал, следует за ним вместе с профессором Локонсом, который оказывается полным профаном.