Филип Вандарплёг, американский актер застрявший в Токио, давно махнул рукой на серьезные роли после того как его лицо стало известно лишь по рекламе зубной пасты. Чтобы как-то выжить в этом огромном городе он хватается за любую подработку, но удача явно не на его стороне. Все меняется когда ему поступает странное предложение от агентства "Семья в аренду", которое нанимает актеров чтобы те изображали отсутствующих родственников или друзей для одиноких клиентов.
Сначала Филип с трудом соглашается на эту нелепую работу, но постепенно втягивается. Он становится заботливым отцом для маленькой девочки, потерянным сыном для пожилого затворника, а порой и просто американским приятелем для тех кому не хватает общения. С каждым новым "заказом" ему приходится все глубже погружаться в жизни совершенно чужих людей, балансируя между профессиональной игрой и внезапно нахлынувшими настоящими чувствами.
Постепенно эта работа ставит перед ним сложные моральные вопросы. Где грань между ложью и помощью? Можно ли оставаться человеком, когда твоя жизнь сплошной спектакль? Филип начинает понимать что его фальшивые связи порой оказываются куда искреннее и теплее тех что были у него в реальной жизни.
В конце концов именно через эти поддельные семьи, через эту странную профессию, он находит для себя крупицы настоящей человечности. Мир арендованных эмоций помогает этому одинокому экспату наконец-то обрести смысл и свое место в чужом городе, открывая простую истину - иногда чтобы найти что-то настоящее, нужно сначала сыграть это.