В тесной камере японской тюрьмы встречаются двое. Икуто, уличный боец, который выживал кулаками, и Рёма, пылкий новичок с горящим взглядом. По ночам они говорят о сломанных судьбах, а по радио слышат речь легендарного бойца Аскауры, который говорит: "Вставай и бей. Breaking Down ждет". Эта фраза становится их спасением. Они дают друг другу слово - как только выйдут на свободу, отправятся на этот турнир по боям без правил. "Это наш единственный шанс, - говорит Икуто. - Или мы сгнием здесь". И прямо в камере начинаются их первые тайные тренировки.
На воле мечта сталкивается с суровой реальностью. Икуто пытается найти деньги и спонсоров, но его душат старые долги. Рёма ссорится с тренером, который видит в нем лишь слабость и неопытность. Чтобы выжить и набраться опыта, парни ввязываются в мрачный мир подпольных драк. Кулаки хрустят в темных подвалах, кровь заливает маты, а толпа ревет. Соперники становятся все сильнее - огромные здоровяки, хитрые технари, и главный кошмар - действующий чемпион, который ломает новичков на раз-два. "Ты не готов", - бросает он Рёме перед их встречей.
Но они держатся друг за друга. Икуто учит Рёму стойкости и технике, а Рёма показывает Икуто, что такое настоящая выдержка. Однако напряжение и ревность дают о себе знать - в пылу ссоры Рёма обвиняет Икуто в эгоизме, и друзья сходятся в настоящей драке между собой. Больно, но это очищает. Зов турнира Breaking Down вновь объединяет их, заставляя забыть обиды. Они возвращаются к тренировкам с удвоенной силой, готовясь к главному испытанию.
Финальный турнир - это настоящий ад под софитами. Ринги, ослепляющий свет, удары, которые камера показывает в замедленной съемке, и толпа, сходящая с ума. Это десять серий чистой энергии, пота, крови и хруста костей. История не о пафосных победах, а о двух парнях, которые ломают и пересобирают себя ради шанса вырваться из прошлого. Это драка не только с противниками в клетке, но и с собственными демонами. "Пылающие кулаки" - это про дружбу, которая бьет сильнее любого врага.
