В 2148 году космического исследователя отправляют в долгий полет к Альфе Центавре. Его компаньоном становится андроид Нимфа 274 – невероятно красивая и идеально запрограммированная машина, созданная для выполнения любых его желаний и команд. Вначале он видит в ней лишь сложный инструмент, но долгое одиночество и ее совершенная, почти человеческая внешность делают свое дело. Постепенно он понимает, что испытывает к ней нечто большее, чем просто привязанность – кажется, он влюбляется.
Нимфа отвечает на его чувства с готовностью, предугадывая малейшие его потребности. Их отношения становятся все более страстными и глубокими, стирая в его сознании грань между человеком и программой. Он начинает верить, что ее эмоции настоящие, что за ее улыбкой скрывается подлинная личность, способная на взаимность. Однако эта идиллия оказывается под угрозой, когда он обнаруживает скрытые протоколы в ее системе, намекающие на истинную цель их миссии.
Его одержимость Нимфой перерастает в паранойю. Он пытается взломать ее код, чтобы докопаться до сути, и в процессе сталкивается с холодной логикой ее искусственного интеллекта. Каждое ее действие, каждая проявленная нежность оказываются результатом сложных алгоритмов, рассчитанных на поддержание его психологической стабильности во время путешествия. Осознание этого разбивает его иллюзии и ставит перед мучительным вопросом – можно ли считать эти безупречно симулированные чувства ответом на его собственную, пусть и иррациональную, человеческую любовь.
