Скитер возвращается в свой родной Джексон после университета с мечтой стать писательницей, но ее мать и все окружение ждут от нее только удачного замужества. В городе, где чернокожие служанки воспитывают белых детей, но не могут пользоваться одним с ними туалетом, Скитер начинает замечать абсурдную жестокость этого порядка.
Она решает написать книгу – правдивые истории служанок от их собственного лица. Уговорить их заговорить почти невозможно, ведь это опасно. Но мудрая Эйбилин, воспитавшая семнадцать детей и похоронившая своего сына, и дерзкая Минни, лучшая стряпуха в городе, у которой вечно проблемы из-за острого языка, постепенно решаются на этот риск.
Подпольные встречи, записанные на бумагу горькие истории унижений и маленьких побед – книга медленно рождается. А вокруг нарастает напряжение: подруга Скитер, Хилли, ярая сторонница сегрегации, строит козни, а слухи о тайном проекте начинают ползти по городу. Жизни всех троих оказываются на волоске.
Когда книга наконец выходит, она взрывает тихую жизнь Джексона. Для одних это долгожданный голос правды, для других – скандал и предательство. Скитер находит силы уехать и начать новую жизнь, а Эйбилин, впервые за долгие годы, обретает надежду и достоинство, уходя от несправедливых хозяев.