В 1838 году в Вюрцбурге молодой агент по недвижимости Томас, вопреки мрачным предчувствиям своей жены Эллен, отправляется в далекую Трансильванию. Ему нужно заключить сделку с таинственным графом Орлоком, который хочет купить дом прямо в их родном городе. Эллен же, с детства страдающая от тревожных видений, чувствует что эта поездка грозит бедой.
Томас попадает в мрачный замок Орлока и быстро понимает что оказался в ловушке. Его хозяин - не просто эксцентричный аристократ, а древнее существо, питающееся кровью. Пока Томас пытается вырваться из трансильванского плена, Эллен дома все сильнее ощущает связь с этим злом. Ее сны наполняются образом того самого графа, который жаждет не просто крови, а ее самой.
Орлок в конце концов прибывает в Вюрцбург, привезя с собой на корабле не только свои саркофаги, но и смертельную чуму. Город охватывает паника, а вампир начинает свою охоту. Эллен, с помощью своих друзей, осознает что только она может положить конец этому кошмару. Видения сблизили ее с чудовищем, и теперь она понимает его истинную природу.
Фильм становится историей о жертве. Чтобы спасти любимого Томаса и свой город, Эллен должна замарить древнее зло в ловушку, предложив себя в качестве приманки. Это готическая история о том как тень прошлого вторгается в хрупкий мир, и о той цене которую иногда приходится платить за свет.