В разгар Великой депрессии амбициозный и немного авантюрный режиссер Карл Дэнхэм набирает команду для своей новой картины. Он уговаривает талантливую, но бедствующую актрису Энн Дэрроу присоединиться к экспедиции, а также берет с собой писателя Джека Дрисколла в качестве сценариста. Их корабль направляется к таинственному Острову Черепа, окутанному мрачными легендами.
Добравшись до места, они обнаруживают, что легенды – сущая правда. Остров населен племенем воинственных туземцев и, что еще страшнее, доисторическими чудовищами, считавшимися давно вымершими. Туземцы похищают Энн и приносят ее в жертву своему божеству – гигантской горилле по имени Конг. Но вместо того чтобы убить девушку, Конг, очарованный ее красотой и беззащитностью, забирает ее с собой вглубь джунглей.
Команда Карла бросается на спасение. Им приходится пробираться сквозь смертоносные болота и сражаться с ящерами, а Джек Дрисколл возглавляет этот опасный поход. Тем временем между Энн и ее гигантским похитителем зарождается странная связь. Конг защищает ее от других монстров острова, а она видит в нем не просто зверя, а одинокое и величественное существо.
В конце концов Конга удается усыпить и захватить. Карл, ослепленный жаждой славы, везет его в Нью-Йорк, чтобы представить публике как Восьмое чудо света. Однако на премьере вспышки фотокамер и рев толпы пугают гиганта. Он срывается с цепей и в панике начинает крушить город, отчаянно разыскивая Энн. Найдя ее, он взбирается на самое высокое здание – Эмпайр-Стейт-Билдинг, где его настигают военные самолеты. Трагическая битва заканчивается на вершине небоскреба, где Конг, смертельно раненый, в последний раз смотрит на свою маленькую подругу перед тем как падает вниз.
