Профессор Роберт Лэнгдон получает срочный вызов в Ватикан. Там в разгар конклава по выбору нового Папы происходит чудовищное событие - тайное общество иллюминатов похищает четырех кардиналов-префектов и угрожает уничтожить весь город с помощью украденной антиматерии. Каждого кардинала обещали казнить публично в одном из древних алтарей науки.
Лэнгдон вместе с ученым Витторией Ветрой, которая создала эту опасную материю, бросается в погоню по следам истории. Им приходится расшифровывать старинные символы и подсказки, оставленные великими мастерами вроде Бернини, чтобы найти эти алтари и спасти заложников. За ними по пятам следует камерленго Патрик Маккенна, а команда швейцарской гвардии во главе с коммандером Рихтером с подозрением наблюдает за действиями профессора.
С каждой разгаданной загадкой они все ближе к тайному убежищу иллюминатов, но и ближе к роковому часу, когда антиматерия взорвется. Пока они пытаются спасти кардиналов и найти бомбу, становится ясно, что в самом сердце Ватикана действует предатель, который манипулирует всеми событиями. Финал этой гонки разыгрывается в самом священном месте католического мира, где Лэнгдону предстоит раскрыть не только местонахождение бомбы, но и истинного врага.